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旧軽井沢インフォメーション

万平ホテル

軽井沢は宿場町として繁栄しましたが、明治時代に入ると急速に寂れてしまいます。しかし、明治19年に宣教師アレキサンダー・ショーと英語教師ジェームズ・ディクソンが軽井沢に立ち寄ることによって事態は急変しました。日本の猛暑に閉口していた彼らは、涼しい軽井沢の気候と、祖国スコットランドそっくりの軽井沢の風景に魅せられ、休業状態の旅籠・亀屋を訪れて「一夏の間、借りたい」と申し出たのです。

　この亀屋の主人、佐藤万平はこれを好機と捕らえ、外国人の生活習慣や彼らをもてなす技術を学ぶことにしました。この佐藤万平こそが万平ホテルの生みの親であり、今日の軽井沢を作り上げた張本人でもあります。佐藤万平は、アレキサンダー・クロフト・ショーを夏の間もてなすことによって、外国人の生活習慣や応対技術を学び、明治27年に一部を洋風に改装して万平ホテルを創設しました。この万平ホテルが軽井沢の発展を促したのであり、軽井沢は、佐藤万平とアレキサンダー・クロフト・ショーによって作られたといっても過言ではありません。つまり、軽井沢を知るには、まずは万平ホテルを知る必要があるのです。

　それはともかく万平ホテルは、明治35年に創業の地・旧軽銀座（現在の軽井沢郵便局のあたり）から現在地・桜の沢に移転し、本格的なホテル営業を開始しました。建築を手がけたのは、軽井沢一の棟梁と言わた小林代造で、外国人客には好意的に迎えられました。それから４年後に、商売敵となるかもしれない三笠ホテル（国の重要文化財）が開業しますが、なんと、そのホテル建築の監督を引き受けたのは、他ならぬ佐藤万平であり、建築も万平ホテルを建てた軽井沢一の棟梁・小林代造なのでした。この佐藤万平の精神は、おそるべきものがあります。よほどの自信を持っていたか、無私の心で軽井沢の発展を願っていたのか････。

　ちなみに、この万平ホテルには、大正２年７月に英国人のウォルター・ウェストン（日本登山の父）が宿泊しています。著名人も数多く滞在し、ビートルズのジョンレノンも長期にわたって滞在していて、ジョンレノンの関連のものもたくさん残されています。そういうわけで一般の人が宿泊するには、とても高額な費用がかかりますが、万平ホテルのカフェレストランで食事をするくらいなら、それほどお金もかかりません。雰囲気だけなら万平ホテルのカフェレストランでも、充分に、万平ホテルの歴史を味わえると思います。

　蛇足ですが、万平ホテルにきたら、重要文化財の三笠ホテルもぜひ見学したいものです。

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