草津熱帯園

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草津温泉観光ガイド

草津熱帯園

　草津に熱帯園があると聞いたとき、なぜ山奥の温泉街にワニや、バナナやサボテンがあるのか！　と不思議でした。確かに冬でも暖かい伊豆や沖縄にはバナナワニ園があります。しかし、ここは標高1000メートルを超える草津。冬ともなれば、ワニはあまりの寒さに冬眠し、バナナで釘が打ててしまうに違いありません。

　けれども、熱帯植物園を取材させてもらって、私の疑問は氷解しました。この熱帯園は、草津温泉の豊富に湧き出る温泉の熱を利用して大ドームの中を暖め、冬でも南国の楽園を作り出しているのです。

　まず、高さが１５メートルもある大ドームに潜入します。それにしても暑い。夏でも涼しい高地に住んでいると、この迫ってくるような重さを持った空気が懐かしい気持ちにさえなります。そこは、バナナ・マンゴーが実をつけ、ハイビスカスの赤い花の隣には、イグアナがお昼寝中、といった風景で、なんだかどこでもドアを開けて、知らない国に来てしまったような錯覚に陥ります。

　植物の他にも様々な動物がいます。この熱帯園の品揃えというか、動物の選び方には、通をうならせるものがあります。ミーアキャットや、エミューなどは、小さいお子さんも楽しめるかわいさです。そして一時期世間を騒がせ、今はどこへ行ったのか誰も知らなかったウーパールーパー、エリマキトカゲもここにいました。そして、映画「ファインディング・ニモ」で一躍スターダムにのし上がったカクレクマノミもいます。

　けれど、この熱帯園の本領発揮はこれからです。実は、この熱帯園、は虫類の種類では全国で一番なのだそうです。それだけに、ヘビのコーナーは大きなスペースを占めています。ここでは白ヘビを是非見ておきましょう。白蛇というのは、昔から神の使いとされています。白い蛇は、突然変異などで、体の色素が無い状態の蛇で、大変珍しいものです。そのせいか、生きた白ヘビ様のケージの前には、なぜか５円や１０円玉が並べてありました。それにしても、緑あり、オレンジあり、蛇というのはこんなにカラフルなのかと、驚きましたね。中には、暑いのか、水を張った桶の中にロープのようにぐるぐると身を沈めているものまであり、これがこのまま庭先にあっても誰も蛇だとは気がつかないのではないかと思ってしまいます。

湯畑から徒歩10分　
利用料金：大人1000円、高校生700円、子供600円

※ＹＨ会員証を見せると、さらに2割引になります！

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